Prinsip poker sangat kuno. Salah satu permainan leluhurnya — primero (Spanyol), primiera (Italia), la prime (Prancis) —muncul dalam literatur paling tidak pada awal 1526. Dalam permainan ini setiap pemain memiliki tiga kartu, dan kombinasi penghitungannya tiga jenis. , sepasang, dan fluks (flush; tiga kartu dengan jenis yang sama). Dalam perkembangan selanjutnya kartu tertentu memiliki nilai khusus, setara dengan kartu liar di poker modern. Sekitar 1700 aspek taruhan dan gertakan telah menghasilkan permainansesumbar di Inggris (satu dari empat permainan kartu yang ditulis oleh Edmond Hoyle ) danpochen (namanya berarti "menggertak") di Jerman. Dari yang terakhir Perancis mengembangkan game serupa yang disebutpoque, pertama kali dimainkan di Amerika Perancis pada 1803, ketika Louisiana Purchase membuat New Orleans dan wilayah sekitarnya di Amerika Serikat. Selama 20 tahun berikutnya, pemukim berbahasa Inggris di Wilayah Louisiana mengadopsi permainan, Anglicized namanya menjadi poker, dan menetapkan fitur penting dari permainan modern.
Referensi paling awal yang diketahui tentang poker dalam literatur Amerika muncul dalam memoar (1829) dari Joe Cowell, aktor tur keliling Inggris. Dari uraiannya, jelas bahwa permainan asli Amerika dimainkan dengan satu pak kartu yang mencakup lima kartu untuk setiap pemain; semua kartu dibagikan, dan para pemain bertaruh siapa yang memiliki kombinasi lima kartu terbaik. Begitu dimainkan, poker hampir tidak bisa dibedakan dari game Persia lama yang disebut nas, permainan empat tangan yang dimainkan dengan paket 20 kartu, lima kartu dibagikan kepada setiap pemain. Kebetulan ini membuat beberapa siswa permainan menyebut poker turunan dari sebagai nas, tetapi teori ini telah didiskreditkan.
Penyebaran poker ke negara lain mungkin dimulai pada tahun 1871, ketika Kolonel Jacob Schenck, menteri AS untuk Inggris Raya, menjelaskan permainan itu kepada sekelompok pria yang termasuk anggota pengadilan Inggris. Ratu Victoria mendengar tentang permainan dan menyatakan ketertarikan, dimana Schenck menulis dan secara pribadi mencetak (1872) seperangkat aturan untuk dikirim kepadanya. Ini adalah karya paling awal yang diketahui dikhususkan untuk poker, meskipun permainan sebelumnya telah diperlakukan dalam ringkasan. Poker sudah cukup diidentifikasi dengan Amerika Serikat sehingga Schenck menggambarkannya sebagai "permainan nasional kami." Namun, ini mungkin hanya karena semua permainan kartu lain yang dimainkan di Amerika Serikat tidak dapat disangkalAsal eropa . Meskipun poker memiliki mode singkat di kalangan pengadilan Inggris pada 1870-an, penerimaan secara luas di Inggris dan di Benua datang terutama dalam dekade 1911-1920 dan pasti banyak dipengaruhi oleh Expeditionary Force Amerika di Perang Dunia I .
Selama hampir 100 tahun di Amerika Serikat, poker dianggap sebagai permainan judi laki-laki — tidak cocok untuk pertemuan yang sopan atau campuran — tetapi setelah tahun 1920 popularitasnya meluas ke jenis kelamin dan semua lapisan masyarakat. Survei yang dilakukan pada pertengahan abad ke-20 menunjukkan poker menjadi permainan kartu favorit pria Amerika dan yang ketiga yang paling disukai (setelah rummy dan bridge ) wanita Amerika, dan di Inggris peringkatnya berikutnya setelah kontrak menjembatani dengan kedua jenis kelamin.
Kini poker hadir dengan adanya perkembangan zaman yang sangat pesat . Poker yang saat ini di mainkan dengan komputer atau pun dengan telepon genggam mempermudah pemain poker yang disebut poker online.